Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, всеобщая надежда и гордость, он не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи.
Сам Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на смену старым принципам приходят другие люди с желанием всё изменить. На фоне этих противоречий на самого Дона совершается кровавое покушение.
